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Qu'est-ce que la beauté et le bon design selon les dernières recherches scientifiques ?
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Traduction automatique du texte original en japonais
Bien que la beauté soit généralement évaluée de manière subjective, la science révèle progressivement, par des méthodes objectives, les mécanismes sous-jacents de cette émotion.
Dès l'enfance, j'ai voulu devenir architecte-designer. Pour mon premier examen d'entrée à l'université, j'ai choisi un département d'architecture dans une école d'art. Les épreuves incluaient des tests de dessin et de modélisation, et chaque fois que je recevais des critiques sur mes créations de la part d'instructeurs, je me demandais ce qui rendait une œuvre bonne ou mauvaise. Cette expérience m'a motivé à poursuivre ma carrière dans la recherche en data science et en analyse, où j'ai pu développer la capacité à appréhender objectivement la psychologie et le comportement humains.
J'espère que cet article servira de point de départ à ceux impliqués dans des tâches créatives et de design pour réfléchir à ce que signifie être beau et ce qu'est un bon design.
Le rôle de la beauté pour l'homme : une approche de la psychologie évolutionniste
La sensation de beauté est positionnée comme l'une des émotions, tout comme la joie ou la tristesse. D'un point de vue biologique et comportemental, l'émotion n'est pas simplement un état, mais une réaction aux stimuli environnementaux (en particulier une réaction rapide aux situations d'urgence) (LeDoux, 2012; Mechner, 2018).
Pour l'homme, ressentir la beauté a fonctionné comme un signal pour sélectionner ce qui est bénéfique à la survie et à la reproduction, et pour éviter ce qui est nuisible. Voici les principaux facteurs qui ont créé le besoin de développer cette capacité à percevoir la beauté.
Adaptation à l'environnement et évitement des menaces
Les humains ont évolué pour préférer les couleurs associées à des objets bénéfiques à la survie (comme le bleu pour le ciel clair et l'eau propre) et pour avoir une aversion pour les couleurs associées à des objets nuisibles (comme celles liées aux excréments et aux aliments pourris). De plus, la tendance à préférer les formes courbes aux formes aux contours aigus est interprétée comme une réaction adaptative pour éviter les menaces posées par les objets pointus (Palmer et al., 2013).
Sélection du partenaire
On pense que la beauté du visage humain (caractéristiques telles que la moyenneté, la symétrie bilatérale et le dimorphisme sexuel) a évolué pour fonctionner comme un indicateur de l'état de santé de l'individu, de la résistance aux parasites, de la stabilité développementale et de la possession de gènes supérieurs, augmentant ainsi le taux de succès reproductif (Rhodes, 2006).
Affichage de l'aptitude esthétique au sexe opposé
Certains chercheurs soutiennent que l'évaluation de la beauté dans les prouesses artistiques et la créativité a fonctionné comme un indicateur de caractéristiques physiques et mentales supérieures en tant que partenaire (aptitude esthétique), telles que l'intelligence et l'honnêteté de l'artiste lui-même (Leder & Nadal, 2014). Par exemple, un individu capable de créer de la poterie ou des armes symétriques bilatéralement pouvait démontrer sa grande capacité au sexe opposé.
Prédiction et contrôle de l'environnement
La raison pour laquelle nous trouvons la beauté dans les lois de la physique et les théorèmes mathématiques est qu'ils possèdent la concision nécessaire pour expliquer de nombreux phénomènes avec peu d'informations. Puisque l'ordre facilite la prédiction et le contrôle de l'environnement par rapport au chaos, la tendance à préférer la simplicité et l'ordre (c'est-à-dire à les ressentir comme beaux) aurait favorisé la survie (Mechner, 2018).
Dérivation de la fonction d'alarme
Les réactions émotionnelles ont d'abord évolué comme des « réponses rapides aux situations d'urgence » pour éviter les menaces imminentes ou saisir les opportunités soudaines. Dans l'environnement primitif où vivaient nos ancêtres, de légers changements de l'environnement circonstant — le bruit d'une brindille qui se casse, un objet non familier — pouvaient servir de signaux d'alarme pour les situations d'urgence critiques, menaçant la survie.
Au cours de l'évolution, les stimuli qui fonctionnaient comme des signaux d'alarme ont progressivement perdu leur urgence et leur capacité à exiger des actions spécifiques. En conséquence, les éléments émotionnels se sont transformés en sentiments esthétiques, fonctionnant plutôt comme une réaction à la surprise et aux nouveaux stimuli qu'à une alarme (Mechner, 2018).
Mécanisme de perception de la beauté : approches en neurosciences et sciences cognitives
Nous décrivons ici quelles réactions se produisent dans le cerveau lorsqu'une personne perçoit la beauté et le processus (modèle cognitif) impliqué.
Réactions dans le cerveau
Bien que plusieurs méthodes aient existé pour visualiser quantitativement l'activité cérébrale, telles que la TEP (tomographie par émission de positrons) et l'EEG (électroencéphalographie), depuis l'émergence de l'IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle) en 1992, qui visualise le cerveau en coupes, il a été possible de visualiser l'activité cérébrale lors de moments où une personne est joyeuse, fait des calculs, ment, etc.
Lorsqu'une personne regarde une peinture ou écoute de la musique et ressent une beauté, la région la plus régulièrement et fortement activée est le cortex orbitofrotal médial (mOFC : medial orbito-frontal cortex) dans le lobe préfrontal du cerveau. Cette région traite également les récompenses (Reward) obtenues de l'argent, de la nourriture délicieuse, etc. Ce qui est important, c'est que cette même région est activée de manière commune, que la beauté soit visuelle ou auditive. De plus, l'intensité de cette activité augmente linéairement proportionnellement à l'intensité subjective de la beauté rapportée par les sujets expérimentaux (Ishizu & Zeki, 2011; Kawabata & Zeki, 2004).
Avant d'évaluer la beauté, les régions spécialisées du cerveau responsables de la reconnaissance correcte de l'objet deviennent actives. Par exemple, en regardant un beau visage, la région du visage fusiforme (FFA) spécialisée dans le traitement des visages s'active, et en regardant un beau paysage, la région parahippocampique des lieux (PPA) s'active. L'évaluation de la beauté est basée sur le traitement dans ces régions visuelles spécialisées du cerveau, puis le signal est envoyé au système de récompense (Kawabata & Zeki, 2004).
Modèle cognitif
The Vienna Integrated Model of Art Perception (Pelowski et al., 2017), Appraisal Theory (Palmer et al., 2013; Silvia, 2005), et d'autres existent, mais nous présentons ici le modèle de traitement de l'information de Leder, le modèle cognitif le plus influent expliquant le processus d'appréciation des œuvres d'art (en particulier l'art contemporain) (Cebral-Loureda et al., 2023).
Ce modèle cognitif décrit l'expérience esthétique comme composée des cinq étapes successives de traitement de l'information suivantes (Leder & Nadal, 2014).
Perception : traitement des caractéristiques physiques du stimulus telles que la complexité, la symétrie et le contraste.
Intégration avec la mémoire : mise en correspondance avec la mémoire basée sur les expériences passées, telles que la familiarité et le caractère prototypique.
Classification explicite : classification délibérée du contenu de l'objet et du style (mode) représenté.
Cognition : associer le style et le contenu de l'objet à ses propres connaissances, chercher une signification personnelle et comprendre.
Évaluation : évaluer le degré de succès de ces processus (compréhension, résolution de l'ambiguïté, etc.).
La caractéristique de ce modèle est qu'en tant que résultat final, deux éléments indépendants émergent : le jugement esthétique basé sur la cognition et le sentiment esthétique découlant de l'évaluation émotionnelle continue.
Ce que les humains trouvent beau : approches en sciences cognitives, psychologie et sociologie
Enfin, nous énumérons les principaux éléments par lesquels les humains ressentent la beauté.
Éléments relatifs à la couleur
Les préférences de couleur sont fortement influencées par la valeur écologique de survie et la signification sociale.
Tendances universelles de la teinte : dans de nombreuses cultures, les couleurs froides comme le bleu et le cyan sont préférées, tandis que les couleurs sombres comme le jaune foncé, les tons olive et le marron sont détestés. Cela s'explique par le fait que le bleu est associé à « un ciel clair et une eau propre », tandis que le jaune foncé est associé à « des excréments et des matières en décomposition » — des objets écologiquement bénéfiques ou nuisibles (Palmer et al., 2013).
Saturation et luminosité : en général, les couleurs avec une saturation élevée (vives) et une luminosité élevée (claires) sont préférées (Palmer et al., 2013).
Harmonie et contraste des combinaisons de couleurs : dans les combinaisons de couleurs, une harmonie où les teintes sont similaires (harmonie des couleurs analogues) ou une configuration figure-fond avec un grand contraste de luminosité est jugée belle et préférable (Palmer et al., 2013).
Éléments morphologiques et géométriques
La beauté des formes repose sur la facilité de traitement par le cerveau (fluidité perceptuelle) et les signaux de sécurité.
Symétrie bilatérale : Les figures présentant une symétrie dans la direction verticale contiennent moins d'information et peuvent être traitées efficacement par le cerveau, ce qui les rend belles et préférées (Reber et al., 2004).
Contours courbes : Les objets présentant des contours courbes sont préférés aux contours avec des angles aigus et pointus. Ceci est considéré comme une réaction adaptative pour éviter la menace physique posée par les objets tranchants (Palmer et al., 2013).
Complexité modérée : Les objets présentant une diversité et une complexité modérées, où la quantité d'information et la régularité coexistent, sont préférés aux éléments trop simples (Palmer et al., 2013; Reber et al., 2004).
Caractère de prototype : Les formes proches de la moyenne ou du prototype d'une catégorie (animaux, aliments, bâtiments, etc.) sont souvent observées, ce qui réduit la charge de traitement cérébral et les rend familières, d'où une perception de beauté (Martindale, 1984).
Simplicité : L'absence de gaspillage et l'ordre observés dans les lois de la physique ou les théorèmes mathématiques, où un minimum d'éléments expliquent de nombreux phénomènes, facilitent la prédiction et le contrôle de l'environnement, ce qui les rend beaux (Mechner, 2018).
Éléments de disposition spatiale et de composition
La disposition des éléments dans le cadre d'une image ou d'une photographie influe également sur la beauté.
Équilibre et centre de gravité : Une composition équilibrée où le poids physique ou la couleur des éléments (le rouge semble lourd, le bleu et le jaune légers) sont distribués régulièrement par rapport au centre est considérée comme belle (Palmer et al., 2013).
Biais du centre et biais vers l'intérieur : Une disposition où l'objet se trouve au centre du cadre ou où l'avant de l'objet est dirigé vers l'intérieur du cadre est préférée (Palmer et al., 2013).
Point de vue et taille standard : Un angle fréquemment observé dans la vie quotidienne (par exemple, une vue de haut en bas) ou une taille dans le cadre reflétant le vrai rapport d'échelle (papillons petits, éléphants grands) est préférée (Palmer et al., 2013).
Structure statistique de la nature (lignes horizontales et verticales et fluctuations 1/f) : Les images contenant plus de lignes horizontales et verticales que de lignes diagonales, ou possédant un spectre de fréquence spatiale avec des fluctuations 1/f identiques à celles des paysages naturels, sont perçues comme visuellement confortables et belles (Palmer et al., 2013).
Éléments relatifs au visage et au corps humains
Les critères de beauté relatifs à l'apparence humaine sont enracinés dans les signaux biologiques (sélection sexuelle) indiquant la santé, les bons gènes et le taux de succès reproductif.
Moyenneté : Un visage moyen composé de plusieurs visages indique la résistance aux facteurs de stress au cours du développement (stabilité du développement) et la diversité génétique, ce qui le rend extrêmement attrayant (Rhodes, 2006).
Symétrie bilatérale : La symétrie du visage et du corps est également évaluée comme belle, car elle signale des « bons gènes » indiquant une résistance aux parasites et aux maladies (Rhodes, 2006).
Dimorphisme sexuel : La féminité du visage féminin (petite mâchoire, lèvres pleines) ou la masculinité du visage masculin (mâchoire développée, arcade sourcilière marquée) sont attrayantes car elles indiquent l'action des hormones sexuelles et une immunité élevée (Rhodes, 2006).
Teinte et uniformité de la peau : Une teinte de peau uniforme sur le visage, ainsi qu'une teinte rougeâtre provenant de la circulation sanguine (sang oxygéné) et une teinte jaunâtre provenant des caroténoïdes indiquent la santé cardiovasculaire et une consommation de fruits et légumes, d'où une apparence belle et saine (Elliot & Maier, 2014).
Identité sociale et éléments culturels et contextuels
La beauté est déterminée non seulement par les attributs physiques, mais aussi par les connaissances individuelles, le groupe auquel on appartient et le contexte social.
Identité sociale et groupe d'appartenance : Un investissement émotionnel particulier dans un objet (une affinité positive) modifie les préférences esthétiques. Par exemple, il y a une tendance à trouver plus beau la couleur officielle de l'université à laquelle on appartient que celle d'une autre université (Palmer et al., 2013).
Contexte artistique : Une même image ou un même objet, lorsqu'on le contemple en croyant qu'il est exposé dans un musée et qu'il s'agit d'une véritable œuvre d'art, accroît l'activité du système de récompense du cerveau (cortex préfrontal orbitaire, etc.) et améliore l'évaluation de la beauté et de l'attrait (Leder & Nadal, 2014).
Attribution de titre et adéquation sémantique : Lorsqu'un titre métaphorique ou sophistiqué qui complète le sens caché ou le contexte de l'œuvre est donné, plutôt qu'un simple titre descriptif, ou lorsque la disposition s'aligne parfaitement avec ce sens, l'évaluation esthétique s'améliore (Palmer et al., 2013).
Mème culturel : Les styles artistiques, la musique et les décors partagés au sein d'une sphère culturelle fonctionnent comme des mèmes renforçant la cohésion du groupe et définissant l'identité culturelle, provoquant ainsi une réaction esthétique particulière aux membres de cette culture (Mechner, 2018).
Éléments générés par les processus cognitifs et émotionnels
Le processus de traitement de l'information qui se déroule dans le cerveau humain génère lui-même la sensation de beauté.
Fluidité perceptuelle et conceptuelle : L'exposition répétée (familiarité) et le déroulement fluide du traitement cognitif génèrent une sensation de plaisir positif dans le cerveau et sont évalués comme « beaux » (Reber et al., 2004).
Violation d'attente et surprise, nouveauté : Dans l'art et la musique, la répétition de motifs crée des « attentes » chez le spectateur, et les violer intentionnellement (mauvaise prédiction) apporte une surprise et un défi intellectuel; résoudre (atteindre un moment d'illumination) crée une forte sensation de plaisir esthétique (Mechner, 2018).
Miroir émotionnel : La résonance et l'harmonie avec les émotions représentées dans une œuvre d'art, l'expression du performeur ou les acclamations du public (empathie) suscitent et amplifient la beauté (Mechner, 2018).
Conclusion
Nous avons organisé le contexte, le processus et les tendances de la façon dont les humains perçoivent la beauté et la qualité du design. En comprenant que l'émotion du beau est l'une des fonctions biologiques de l'humain, cela devrait améliorer notre compréhension de l'humanité et servir de référence lors de la réflexion sur le design.
Références bibliographiques
Ishizu, T., & Zeki, S. (2011). Toward a brain-based theory of beauty. PloS One, 6(7), e21852.
Pelowski, M., Markey, P. S., Forster, M., & Gerger, G. (2017). Move me, astonish me… delight my eyes and brain: The Vienna Integrated Model of top-down and bottom-up processes in Art Perception (VIMAP) and …. Physics of Life Reviews. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1571064517300325